Две тысячи лет назад Иудейская низменность («Шфелат-Иегуда») была густо населена. Повсюду были процветающие деревни и городки. Они располагались совсем рядом с древними холмами, на которых когда-то стояли великие иудейские города, один за другим разрушенные вторгавшимися ассирийскими и вавилонскими армиями в VIII–VI веках до н. э. Даже опустошительное Иудейское восстание против римлян в 66–70 годах н. э. и последовавшие за ним римские карательные меры не уничтожили кипучую жизнь в этом краю.
На красивом холме, окружённом виноградниками и лесами, стояла процветающая еврейская деревня, одна из многих в округе. Её богатство было так велико, что местные жители могли позволить себе даже построить красивейшее кладбище, где местную знать хоронили под пирамидой — единственной в Израиле. Жители также построили на вершине холма большую синагогу, а их собственные каменные дома были просторными и удобными. Местные вина славились и вывозились даже в Рим. А пшеничные поля были повсюду. Всё это обеспечивало местным еврейским земледельческим общинам богатую и счастливую жизнь.
Но в 132 году н. э. началось новое еврейское восстание против римлян — восстание Бар-Кохбы. Оно распространилось по всей Иудее, продолжалось 3,5 года и унесло более 600 000 жизней. Шфелат-Иегуда полностью обезлюдела и вплоть до Нового времени оставалась пустошью. Во время восстания местные еврейские повстанцы прямо под своей деревней построили огромную систему штурмовых тоннелей, огромных жилых пещер и подземных ходов для бегства. Вторгшиеся римские легионы разрушили деревню, перебили большую часть населения и оставили после себя лишь разбросанные камни.
Но подземная система вместе с красивой пирамидой и погребальными мавзолеями уцелела. Место, которое сегодня называется Хорват-Мидрас, — несомненно, одно из самых интересных мест в Израиле, хотя у иностранных туристов, которые обычно приезжают максимум на две недели, редко находится время его посетить. Но у израильтян это одно из самых популярных мест. Дети и взрослые с удовольствием пробираются по узким проходам между пещерами, любуются пирамидой, древними гробницами и окрестностями. И вся Шфелат-Иегуда теперь тоже вернулась к жизни: широко раскинувшиеся виноградники и пшеничные поля, ковры весенних цветов, красивые леса, деревни с красными крышами и археологические памятники. Это действительно прекрасное место для посещения!
