Более 40% территории Израиля – пустыня. И самая большая из них – Негев, которая занимает весь юг страны. Именно в Негеве, тогда гораздо более плодородном, чем сегодня, поселился в Земле обетованной патриарх Авраам. Именно через Негев набатеи проложили знаменитый Путь пряностей. Затем, заброшенный почти на 2000 лет, Негев снова ожил после образования Государства Израиль.
Один из моих самых любимых туров – тур по Негеву. После двух часов езды из Тель-Авива мы прибываем в Сде-Бокер. Ещё в 1953 году Давид Бен-Гурион, первый премьер-министр Израиля, живой символ новорождённого государства, выбрал этот отдалённый кибуц своим домом. Он прожил в Сде-Бокере всю оставшуюся жизнь и здесь же похоронен.
Посещение его домика в кибуце показывает, насколько скромным был этот первый израильский лидер. Здесь всё маленькое – крошечная спальня, миниатюрная кухня, где Пола Бен-Гурион готовила их здоровые вегетарианские блюда, простейшая ванная комната.
И только библиотека с тысячей книг на всех возможных языках по-настоящему велика. Всё это как нельзя лучше представляет Старика – так называли отца нации.
Наша следующая остановка – Авдат. Сегодня это объект Всемирного наследия, а когда-то этот город был столицей Набатейского царства. Набатеи, пустынное племя, господствовали на Пути пряностей, который тянулся от Йемена до порта Газы. В Израиле раскопаны пять набатейских городов, и ещё один – Петра – находится в Иордании.
В I веке до н. э. набатейский царь Ободас I сумел разбить и иудеев, и сирийцев, а чтобы отпраздновать победу, приказал построить новый город, названный в его честь, – Авдат. А для пущей надёжности он ещё и объявил себя богом и построил прекрасный храм в свою честь. Сегодня крепость и храмы Авдата полностью восстановлены и во всей своей древней красоте возвышаются над захватывающим пустынным пейзажем.
И наконец, из Авдата мы едем к Махтеш-Рамону. Махтеш – международное название уникального природного явления: гигантских эрозионных кратеров, которые существуют только в пустынях Негев и Синай.
Когда мы стоим на краю Махтеш-Рамона, глубоко под нашими ногами раскидывается красивейший пейзаж. Красные, жёлтые и коричневые камни, чёрные вулканические породы и зелёные сухие русла рек – всё это создаёт поистине захватывающую картину.
Насладившись потрясающими видами махтеша, мы возвращаемся в Тель-Авив, на этот раз выбрав другое шоссе. Теперь мы едем на север через возделанные земли и красивые города Северного Негева и Средиземноморской равнины – сердца современного Израиля.
