יותר מ-40% משטחה של ישראל הם מדבר. והגדול שבהם הוא הנגב, המשתרע על כל דרום הארץ. בנגב, פורה הרבה יותר מכפי שהוא היום, התיישב אברהם אבינו בארץ המובטחת. בנגב סללו הנבטים את דרך הבשמים המפורסמת ביותר. לאחר מכן, אחרי שננטש לכמעט 2,000 שנה, שב הנגב לחיים לאחר שקמה מדינת ישראל.
אחד הסיורים האהובים עליי ביותר הוא סיור הנגב. אחרי נסיעה של שעתיים מתל אביב אנחנו מגיעים לשדה בוקר. עוד בשנת 1953 בחר דוד בן גוריון, ראש הממשלה הראשון של ישראל, שהיה סמל חי של המדינה שזה עתה נולדה, בקיבוץ המרוחק כביתו. הוא חי בשדה בוקר כל שארית חייו, וגם קבור כאן.
ביקור בצריף שלו בקיבוץ מראה עד כמה היה צנוע המנהיג הישראלי הראשון הזה. כאן הכול קטן – חדר שינה זעיר, מטבח מיניאטורי שבו הכינה פולה בן גוריון את המאכלים הצמחוניים הבריאים שלהם, חדר רחצה פשוט ביותר.
ורק הספרייה, עם אלף ספרים בכל השפות האפשריות, גדולה באמת. כל זה מייצג במיטבו את "הזקן", כפי שנהגו לכנות את אבי האומה.
התחנה הבאה שלנו היא עבדת. העיר הזו, כיום אתר מורשת עולמית, הייתה פעם בירת הממלכה הנבטית. הנבטים, שבט מדברי, שלטו בדרך הבשמים, שהשתרעה מתימן ועד נמל עזה. בישראל נחפרו חמש ערים נבטיות, ואחת – פטרה, בירדן.
במאה ה-1 לפני הספירה הצליח המלך הנבטי עובדת הראשון להביס גם את היהודים וגם את הסורים, וכדי לחגוג את הניצחון ציווה לבנות עיר חדשה על שמו, עבדת. וליתר ביטחון, הוא גם הכריז על עצמו כאל ובנה מקדש יפהפה על שמו. כיום המבצר והמקדשים של עבדת משוחזרים במלואם ועומדים מעל נוף המדבר עוצר הנשימה בכל יופיים העתיק.
ולבסוף, אנחנו נוסעים מעבדת אל מכתש רמון. מכתש הוא שם בינלאומי לתופעת טבע ייחודית של מכתשי בלייה ענקיים, הקיימים רק במדבריות הנגב וסיני.
כשאנחנו עומדים על שפת מכתש רמון, הנוף היפה ביותר נפרש עמוק מתחת לרגלינו. אבנים אדומות, צהובות וחומות, התפרצויות געשיות שחורות וערוצי נחלים יבשים ירוקים – כל אלה יוצרים תמונה עוצרת נשימה לחלוטין.
אחרי שנהנינו מהנופים המרתקים של המכתש, אנחנו חוזרים לתל אביב, והפעם בוחרים בכביש חלופי. עכשיו אנחנו נוסעים צפונה לאורך השטחים המעובדים והעיירות היפות של צפון הנגב ומישור החוף – לבה של ישראל המודרנית.
