איך הכול התחיל
לוי (לאוניד) זלקינד נולד ב-29 בנובמבר 1949 במוסקבה, ברית המועצות, למשפחה ששמרה על המסורת היהודית ותמכה ברעיונות הציוניים. אביו, יוסף זלקינד, התנדב לחזית במלחמת העולם השנייה ולחם כקצין בכוחות השריון; הוא נפצע כמה פעמים ועוטר בעיטורים ובמדליות. יוסף היה היסטוריון בהשכלתו, והוא שטיפח בבנו אהבה להיסטוריה ולמסורת היהודית. אמו של לוי, אלאונורה, הייתה עורכת דין, וגם לה הייתה השפעה רבה על בנה היחיד.
לוי סיים לימודי טלקומוניקציה ב-1972 והמשיך לעבוד במחקר ופיתוח, שם הוענקו לו שלוש תעודות ממציא של ברית המועצות על ציוד תקשורת (1978) ושבע תעודות על הצעות לשיפור טכני (1979–1980).
שנות הסירוב
ב-1979 הגיש לראשונה בקשה לעלות לישראל, והשלטונות הסובייטיים דחו אותה; גם בקשותיו הנוספות ב-1981 וב-1983 נדחו. מ-1979 ועד 1985 היה סרבן עלייה – כינוי ליהודים שהשלטונות הסובייטיים סירבו להתיר להם לעלות לישראל – וחבר בקהילת הפעילים הציונים וסרבני העלייה במוסקבה.
בשנותיו כפעיל ציוני השתתף לוי באופן פעיל בתנועה הציונית המחתרתית. פעילותו כללה לימוד מסורות יהודיות; השתתפות בהפגנות פומביות; ניסוח מכתבי מחאה וחתימה עליהם; פניות ליהודי המערב ולרשויות ממשלתיות; קיום קשרים עם ארגונים יהודיים ולא יהודיים במערב; הפצת חומרים על מדינת ישראל; לימוד עברית; ופעילויות קשורות נוספות.
בנוסף לפעילויות אלה, קיים לוי קשר ישיר עם נציגי "נתיב" בישראל (שנודע אז בציבור בשם "לשכת הקשר" שבמשרד ראש הממשלה). הוא סייע ישירות בהפצת מידע על ישראל בקרב הפעילים ובקידום המאבק לפתיחת שערי ברית המועצות ולהבטחת זכותם של יהודי ברית המועצות לעלות לישראל.
עוד בהיותו סרבן עלייה, הוענקה לו אזרחות ישראלית ב-1984. גם הוריו, יוסף ואלאונורה, היו סרבני עלייה, ואזרחות ישראלית הוענקה להם בתחילת 1985. בסוף אפריל 1985 הצליחו הוא ומשפחתו סוף סוף לצאת מברית המועצות, בהתראה של 24 שעות, והגיעו לישראל.
ישראל וההייטק
בשנים 1987 עד 2000 עבד לוי ב-ECI Telecom, שם התקדם ממהנדס לתפקיד סגן נשיא בחברה (VP Corporate) ולנשיא היחידה העסקית של החברה למרכז ומזרח אירופה ולחבר המדינות (CEE and CIS RBU), שאותה הקים בהדרגה לאחר התפרקות מסך הברזל. בהמשך אף חזר לקדם את ECI Telecom ברוסיה, מיד כשהותר לו לנסוע לשם.
ב-2000 הוענק לו התואר Academic של האקדמיה הבינלאומית לטלקומוניקציה (International Telecommunication Academy).
ב-2003 החל לוי בפעילות קידום ברוסיה מטעם חברות הייטק ישראליות. ב-2010 ייסד לוי חברה, LZ Marketing Outsourcing Solutions Ltd., שבאמצעותה ביצע מאז את כל עבודתו ברוסיה בייצוג חברות ישראליות.
בשנים 2004 עד 2010 שימש לוי גם יועץ כלכלי ואסטרטגי לשגרירות ישראל במוסקבה. ב-2004 קיבל מכתב הוקרה וברכה מאהוד אולמרט, אז סגן ראש ממשלת ישראל.
להיות מורה דרך
אהבתו הגדולה של לוי לאורך כל חייו הייתה תמיד ההיסטוריה המקראית וההיסטוריה ההשוואתית של הדתות. יש לו ידע מעמיק ביהדות, בנצרות ובאסלאם – שלוש הדתות שמעצבות את העבר וההווה של ישראל. הוא רואה בקידום הידע על ישראל ובהבנת המדינה את אחת משליחויותיו העיקריות.
ב-2010, במקביל לעבודתו המתמשכת ברוסיה, החל לוי בהכשרה כמורה דרך במכללת בית ברל, וב-2012 קיבל רישיון מורה דרך ישראלי. מאז הוא מדריך מבקרים ברחבי ישראל ובפלסטין וחולק את הבנתו המעמיקה באזור, באמצעות חברתו Zelkind Bible Land Tours (best-israel-tours.com). הוא מאמין שישראל נמצאת בלב ההיסטוריה האנושית, ושהבנת סיפורה היא המפתח להבנת התרבות המערבית.
כמורה דרך, קיבל לוי את תעודת המצוינות של Tripadvisor (Certificate of Excellence) ב-2019 ואת פרס Travelers’ Choice של Tripadvisor ב-2020 וב-2023, ויש לו קרוב ל-200 ביקורות ב-Tripadvisor, בדירוג 4.9 מתוך 5.
ב-2023, בעקבות מתקפת חמאס הטרגית על ישראל, נענה לוי לקריאה לאומית לחזק את החינוך בישראל בעת לחץ. הוא עבר הסבה במכללת לוינסקי לחינוך, קיבל תעודת הוראה בתנ"ך ובהיסטוריה, ולימד בבתי ספר בישראל במשך שלוש שנים. לאחר מכן חזר להדרכה, שאותה הוא אוהב יותר מכול.
השכלה
ללוי תואר שני (MSc) מהאוניברסיטה הטכנית של מוסקבה, תואר MBA מאוניברסיטת תל אביב ו-Post-MBA מ-INSEAD (צרפת), וכן תעודות בתיירות (מכללת בית ברל) ובחינוך לתנ"ך (מכללת לוינסקי לחינוך).
ניסיון בינלאומי
לוי חי ועבד בכמה מדינות וטייל רבות כדי להכיר תרבויות והיסטוריות מרחבי העולם.
ספרים
לוי הוא מחברם של שלושה ספרים עד כה:
לוי נשוי, ויש לו בן ושלושה נכדים.