הגן הלאומי "גבעת האירוסים" שוכן בחלקה הדרומי של עיר החוף נתניה, מאתרי הנופש הים־תיכוניים הפופולריים ביותר בישראל, השוכנת 20 מייל צפונית לתל אביב.
נתניה היום
כמו מקומות רבים אחרים בישראל שהם מפורסמים ופופולריים כיום, ההיסטוריה של נתניה התחילה כמעט כבדיחה גרועה! העיר נוסדה ב־1929 בידי קבוצה קטנטנה של עולים צעירים מרוסיה. לאנשים האלה היו הרבה להט והתלהבות, אבל לא היה כסף. וכך הם פנו למולטי־מיליונר מניו יורק וציוני מפורסם, נתן שטראוס, שהיה גם אחיינו של לוי שטראוס "של הג'ינס".
נתן שטראוס אמר להם שהוא יהיה מוכן לממן את העיירה החדשה אם תיקרא על שמו. והצעירים רשמו בשמחה את העיירה החדשה בשם "נתניה". שטראוס שמח, אבל עדיין סירב להוציא אגורה, אלא שכבר היה מאוחר מדי, ושם העיירה נשמר. כך הונחו אבני הפינה של 10 הבתים הראשונים בסוף 1929.
כיום נתניה היא עיר משגשגת של כמעט 220,000 תושבים, ועדיין יש בה גם שני גנים לאומיים בתוך תחומי העיר.
שכונה חדשה של נתניה וגבעת האירוסים
אחד מהגנים האלה נקרא בריכת דורה. זו אחת הבריכות הגדולות והמפורסמות בישראל, והיא נשמרה בצורה יפה. השני נקרא "גבעת האירוסים", ועליו נדבר כאן.
אחד מיותר מ־400 הגנים הלאומיים של ישראל, שמגנים יחד על יותר מ־2,500 מינים של צמחי בר מקומיים, הוא גבעת האירוסים, המפורסם באירוסי החוף היפים שלו.
אירוס החוף, או האירוס הארגמני־כהה, הוא צמח פורח מוגן בעל פרחים ראוותניים, כביכול, המושכים בעלי חיים וחרקים לבצע את ההאבקה. שמו של האירוס בא מהמילה היוונית לקשת בענן, ומתייחס למגוון הרחב של צבעי הפרחים בקרב המינים הרבים.
אירוס החוף בגבעת האירוסים
ואכן, הצבעים המרהיבים והצורות יוצאות הדופן של אירוס החוף מושכים אלפי מבקרים מדי יום בתקופת הפריחה במרץ. הצבע הסגול הבולט הוא התכונה הדומיננטית של אירוס החוף, אף שזניו עשויים לכלול גם ורוד, אדום ואפילו שחור, ומוטציה צהובה (שחסר בה הפיגמנט האדום.
האתר קטן יחסית, כ־50 אקר בסך הכול, והוא מקום נעים מאוד לטיול פריחה. בתקופת הפריחה כל שטח הדיונות שלחוף הים מתכסה בשטיח צפוף ויפהפה להפליא של אירוסים ופרחים שונים אחרים.
יופיים של הפרחים בגן הלאומי גבעת האירוסים
שבילי הליכה חוליים חוצים את השמורה לכיוונים שונים, כדי לאפשר את התצפית הטובה ביותר על הפרחים. לאורך השבילים מוצבים שלטים עם תיאורים של צמחים שונים. זאת כדי שהמבקרים לא רק ייהנו מהפרחים, אלא גם יכירו אותם טוב יותר.
גן עדן למשפחות
גבעת האירוסים ממוקמת להפליא בראש מצוקי החוף, ומשלושת הצדדים האחרים מוקפת בשכונות המגורים החדשות של נתניה. השילוב ההרמוני הזה של הטבע והחיים המודרניים הוא הדוגמה הטובה ביותר לתוכנית משולבת של שימור ופיתוח, שישראל כה גאה בה.
