הגן הלאומי עין אפק הוא אחת הפנינים הנסתרות הטובות ביותר בישראל. אף שהכניסה לגן נמצאת במרחק שתי דקות בלבד מכביש החוף, הוא נשאר בלתי נראה לעוברים ושבים. כאן, על גדת נחל נעמן, עמדה פעם עיר כנענית חזקה, אפק, שהתפרסמה בצבעי הארגמן הצורי היפים שהופקו כאן. העיר נחרבה לפני אלפי שנים, ורק השם אפק ומעט אבנים ענקיות ששרדו מחומות הביצור שלה מזכירים את תפארתה בעבר.
אדריכלות צלבנית - המבצר והטחנה
החיים חזרו לעמק אפק לפני 900 שנה, בתקופת הממלכה הצלבנית. העמק הפורה היה מקום טוב במיוחד לגידול חיטה וקני סוכר. ונחל נעמן, הזורם אל הים התיכון ושפכו נמצא ממש בפאתי בירת הצלבנים עכו, היה נתיב תחבורה מושלם.
היופי הטבעי של עין אפק
שני מסדרי אבירים צלבניים יריבים, ההוספיטלרים והטמפלרים, בנו כאן את חוותיהם, והתחרות ביניהם הסתיימה לא פעם בעימות מזוין. האפיפיור נאלץ לשלוח את שליחיו שוב ושוב כדי להשכין שלום בין האבירים, אבל כל צד פשוט שיחד את השליח, והעימותים נמשכו. ההוספיטלרים התבררו כעמידים יותר, והמבצר וטחנת המים שלהם עומדים בגן עד ימינו.
חיות הבר בגן
היום הגן הלאומי עין אפק הוא גן עדן של ממש לאוהבי הטבע וההיסטוריה כאחד. המגדל הצלבני וטחנת המים, יחד עם הסכר הענק שנבנה לרוחב הנחל, מספקים דוגמה שהשתמרה היטב באופן יוצא דופן לחקלאות הצלבנית במאה ה־13. והאגמים היפים, בריכות המעיין הכחולות, התאואים והשפמנונים הענקיים במים, הדיות השחורות והקורמורנים בשמיים מוסיפים תחושה אמיתית של גן עדן עלי אדמות.
