תל אביב, שנבנתה על חולות הרחק מהים התיכון, נקראת כיום גם "עיר הגנים" וגם "העיר הלבנה". תל אביב פותחה בזכות מאמציו העצומים של מתכנן הערים הסקוטי פטריק גדס, שהכין תוכנית אב לעיר החדשה בסוף שנות ה-20. הרעיון המהפכני של גדס היה ליצור נוף עירוני וכפרי אחיד ומתפתח, שחוצות אותו שדרות גדולות, ושגינות קטנות מקיפות כל בניין. גדס פיתח את תל אביב כאורגניזם חי של ממש, המשתנה כל הזמן בזמן ובמרחב.
אבל רק זה לבדו הופך את תל אביב למקום ייחודי. תל אביב היא ייצוג סינתטי של כמה מהמגמות המשמעותיות ביותר של התנועה המודרנית באדריכלות, כפי שהתפתחה באירופה, ובראש ובראשונה שילוב של סגנון הבאוהאוס והסגנון הבינלאומי. העיר הלבנה היא גם דוגמה יוצאת דופן למגמות האלה, תוך התחשבות במסורות התרבות המקומיות ובתנאי האקלים. הבניינים של תל אביב הועשרו עוד יותר במסורות מקומיות – התכנון שלהם הותאם לתנאי האקלים המיוחדים של העיר, והעניק אופי יוצא דופן למכלול העירוני כולו.
כך נוצרה "העיר הלבנה". הצבעים הלבנים והבהירים החזירו את החום. החלונות הגדולים, האופייניים לסגנון הבאוהאוס באירופה, נעשו קטנים בהרבה, כדי להגביל את החום והסנוור של המזרח התיכון. מרפסות ארוכות וצרות, שכל אחת מהן מוצלת על ידי המרפסת שמעליה, אפשרו לדיירים ליהנות מהבריזה הנושבת מהים שבמערב. גגות משופעים הוחלפו בגגות שטוחים, שסיפקו שטח משותף שבו יכלו הדיירים להתרועע בצינת הערב. בניינים רבים הוגבהו על עמודים, המאפשרים לרוח לנשוב מתחתם ולקרר את הדירות, וגם מספקים שטח משחק לילדים.
תושבי תל אביב יצאו לרחובות בערבים, פקדו את הגינות הקטנות הרבות שבין הבניינים ואת בתי הקפה, שבהם יכלו ליהנות מאוויר הערב בחברה עליזה. המסורת הזאת נמשכת כיום בחיי הלילה התוססים של העיר.
לפי תוכנית גדס, תל אביב כללה שלושה אזורים עיקריים – "העיר הלבנה", שדרות רוטשילד ולב העיר. כיום שלושת האזורים האלה מאוחדים תחת השם המוכר "העיר הלבנה", אבל הם עדיין שומרים על זהותם ועל קסמם המקוריים. לב העיר נראה כמו גן ענק אחד, שהבניינים בו חבויים בין העצים הוותיקים. דווקא כאן, מתחת לעצים האלה, שיחק הדור הראשון של ילדי תל אביב את משחקיהם, שנשכחו מזמן.
כאן חלקו כמה משפחות של עולים חדשים עניים את דירותיהן הקטנות, ופעמון הדלת צלצל מספר שונה של צלצולים לכל משפחה, כדי שתדע לפתוח את הדלת. כאן היה בכל בית שני מכולת זעירה, וכולן התחרו על לב הילדים באותם ממתקים.
וכיום, כשמטיילים ברחובות היפים של לב העיר ומקשיבים לסיפורים של האנשים שגדלו כאן, היא הופכת להרבה יותר מעיר נהדרת ומאתר מורשת עולמית. היא נכנסת ללב שלכם, שפועם בהרמוניה עם פעימות הלב של לב העיר!
